Леди рискует всем - Страница 56

– Мерседес, подумай! – Отец поднялся с искаженным от недоумения лицом. – Не делай поспешных шагов. Ты знаешь, чем это кончилось в прошлый раз. – Он не спрашивал, а обвинял. Едва прикрытая угроза.

Мерседес не замечала ничего, кроме обнимавшей ее за талию руки Гриира. Они двинулись к двери. Гриир уже махал посыльному, чтобы договориться о доставке на вокзал ее багажа.

– Мерседес, остановись и послушай! – Локхарт подошел к ней с другой стороны. Он не мог допустить, чтобы они ушли, не выслушав его. – Это безумие. Подумай, что будет дальше. Он попользуется тобой, как Тэлмедж, и бросит. Неужели ты веришь, что он действительно любит тебя? Он никогда на тебе не женится, и в конце концов ты приползешь ко мне, умоляя, чтобы я тебя выкупил. Он лорд, Мерседес. А ты дочь чистильщика обуви.

Ее страхи, высказанные так громко и прямо, обострились. Мерседес не везло в любви. Несмотря на браваду, ей никогда не удавалось настоять на своем. Она вспомнила про аккуратно припрятанные в сундуке деньги, которые она заработала в Бате. Один раз она уже заработала деньги, сможет заработать и еще, если понадобится.

– Гриир здесь ни при чем. Я делаю это для себя.

– Повезете ее в свой дом, да? – Локхарт повернулся к Грииру, не обращая внимания на ее вспышку. – В Девоншир? Это будет очень мило. – Его взгляд снова вернулся к Мерседес. Черты лица стали спокойны, будто он вел обычную беседу. – К себе домой? Чтобы познакомить с виконтом? В самом деле, Мерседес? Как ты себе это представляешь? Я знаю, чем это кончится, но, если хочешь увидеть все своими глазами, пусть будет так. Даю тебе две недели, и ты снова попросишь, чтобы я спас тебя.

Локхарт стал рыться в стопке визитных карточек, которые достал из кармана сюртука, пока не нашел то, что искал.

– Вот она. Это карточка одного джентльмена, с которым я познакомился в Бате. Он родом из тех мест и приглашал меня навестить его. Думаю, я изменю планы и поступлю именно так. Побуду там до двадцатого июня. – Его взгляд смягчился. – Ты сможешь вернуться ко мне, и я все тебе прощу.

– Я не вернусь. – Мерседес равнодушно посмотрела ему в глаза. Отец думал, что она блефует. Но он не понимал, какие перспективы она видела впереди. На этот раз Мерседес понимала, что никто не даст ей шанса, если она не даст его себе сама. На этот раз она не проиграет. – Я еду с Грииром.

Это было окончательное объявление независимости. Мерседес повернулась и под руку с Грииром вышла из двери навстречу яркому утреннему свету и своему будущему. По дороге на вокзал они почти не разговаривали. Голова Мерседес до сих пор была занята мыслями о том, что произошло. На этот раз все будетиначе. Уйти с Грииром означало взять ответственность за свою жизнь в свои руки. Она больше не будет одной из пешек в игре отца, не станет прятаться в брайтонском доме и изображать хозяйку, зарывая в землю свой талант и надеясь, что когда-нибудь кто-нибудь заметит его. Приняв предложение отца отправиться в поездку, Мерседес видела в Гриире свой шанс, не зная, к чему это приведет, но не собиралась упускать его.

Гриир расположился на плюшевом сиденье напротив Мерседес. Он заплатил больше, чтобы их никто не беспокоил. Оставались вопросы, которые требовалось обсудить без промедления. Он проследил за погрузкой их багажа, у них появилось время привести в порядок свои эмоции.

– Я надеюсь, твое решение имеет некоторое отношение ко мне. – Он положил ногу на ногу и, закинув руки за голову, оперся на них головой. Гриир убеждал себя, что не должен вести себя как собственник. Прошлой ночью он поставил себе цель освободить Мерседес, дал ей возможность, и она приняла ее.

– Конечно, имеет. Ты сам знаешь. – Она слегка улыбнулась ему, польстив мужскому самолюбию.

Он понял. Мерседес не хотела, чтобы он ощущал хоть малейшее давление, чувствовал, что теперь она переходит под его опеку. Но так случилось. Если бы он сказал об этом вслух, она стала бы возражать. Однако он намеревался защищать ее, заботиться о ней столько, сколько она позволит. Придется делать это исподволь, ведь Мерседес не потерпит показного рыцарства. И еще Гриир понял: она решилась сесть в этот поезд не только ради него. Все только начиналось. Она по-прежнему улыбалась ему. Когда поезд тронулся, ее бледность исчезла.

– А, собственно, куда мы едем?

Гриир искренне рассмеялся, впервые за последнее время.

– Какой позор! Ты села в поезд с посторонним мужчиной и даже не знаешь, куда он едет.

Да, именно так. И в этом вся Мерседес Локхарт, женщина, которую он любил.

– Это не важно. – Она широко улыбнулась, сверкнув глазами. Гриир немного подвинулся, ощущая пробуждающееся желание. Надо держать себя в руках. – Однажды я слышала про человека, который поехал в путешествие с совершенно незнакомой женщиной лишь потому, что проиграл партию в бильярд.

– Возможно, это самое лучшее приключение в его жизни. – Гриир усмехнулся и потянулся к ней. Мерседес охотно прильнула к нему.

Протянув руку вверх, она задернула шторку на маленьком окошке в раздвижной двери купе.

– Так лучше.

Мерседес не ошиблась. Ее губы коснулись губ Гриира, рука опустилась вниз, лаская сквозь брюки. Гриир застонал, возбуждение охватило его с полной силой.

– Я вижу, все великие умы мыслят одинаково, – прошептала она, не отрываясь от его рта.

Мерседес соскользнула на пол и, быстро расстегнув ему брюки, спустила вниз.

– Если не ошибаюсь, теперь моя очередь?

Они еще не делали этого,и Гриир затаил дыхание в предвкушении.