Леди рискует всем - Страница 55

– Всем доброе утро. – Ее отец, широко улыбаясь, занял свое место, прервав их разговор. – И как мы спали?

Мерседес бросила на него критический взгляд. Отец не мог ее обмануть. Несмотря на внешнюю живость, он, похоже, тоже не слишком хорошо спал. Однако это не уменьшило его аппетита.

– Я решил, что нам надо немного изменить маршрут, – сказал он, поедая яйцо. – Новая железная дорога ведет отсюда в Манчестер. Я думаю, стоит съездить туда. В карете мы не смогли бы добраться туда и вернуться в Брайтон вовремя, но на поезде это вполне возможно. Из Манчестера мы можем поехать в Лондон, а потом, – он щелкнул пальцами, – у нас будет полно времени, чтобы вернуться домой. Вот так. Что вы думаете? Я получу билеты в одиннадцать. А кучер может отправиться со всей командой в Брайтон.

Мерседес знала отца слишком хорошо. На самом деле он никого не спрашивал, поскольку уже все решил. Они едут в Манчестер. Гриир отодвинулся от стола, отложив в сторону салфетку. Бросил на Мерседес серьезный взгляд, смысл которого она не поняла.

– Я не поеду. Прошлым вечером я уже сказал вам, что решил покончить со всем этим. Так и будет.

Мерседес сжала под столом салфетку. Гриир уходит. Так вот о каком решении он говорил. Ему наконец надоело быть игрушкой в руках Локхартов. Она понимала, рано или поздно этим кончится, но думала, что он будет с ней до Лондона. Еще вчера они гуляли в ботаническом саду, предаваясь несбыточным мечтам, а сегодня все кончено. У нее упало сердце. Она вдруг осознала, что больше всего на свете хочет, чтобы Гриир Бэррингтон остался с ней.

Ее отец воспринял новость со своим знаменитым хладнокровием. Если она и расстроила его, то он не подал виду. Вытащив бумажник, он принялся отсчитывать банкноты.

– Тогда встретимся в Лондоне. Вы можете добраться до Ковентри в карете и продолжить поездку.

– Нет, благодарю за щедрое предложение. – Гриир произнес это самым любезным тоном, в котором, однако, ясно угадывалась непреклонная решимость. То, что он собирался сказать дальше, едва ли могло понравиться Локхарту. – Мое путешествие заканчивается здесь. Совсем. – Значит, он окончательно порывает с ними. – Я думаю, мне пора идти своей дорогой. Я благодарен вам за эту поездку. Она многому меня научила.

Мерседес подняла взгляд на отца. Как он поймет это? Локхарт улыбнулся и прибегнул к хорошо известному способу.

– Вы хотите больше денег? Теперь вы играете очень хорошо и больше не ученик. Как насчет двадцати процентов от выручки? А в Брайтоне вы получите еще часть прибыли. Вы это заработали. – Предложение очень щедрое. Отец во что бы то ни стало хотел удержать Гриира.

– Вынужден отказаться, – твердо произнес Гриир. Мерседес знала, как трудно ему отказываться от денег.

Услышав отказ, Локхарт прищурил глаза:

– Вас не устраивают мои деньги? Полагаете, что можете просто уйти, когда захотите? После всего того, что я для вас сделал? После того, что для вас сделала Мерседес? Не думайте, что мне неизвестно, чем вы с ней занимались.

Мерседес побледнела от изумления. Конечно, отец считал ее личные дела частью своего бизнеса и не преминул воспользоваться этим. Однако Гриир не смутился, и она внутренне аплодировала ему. Он знал, чего хочет, и не собирался отступать. Она с удовольствием наблюдала, как ведет себя человек, верный своим принципам. Большая часть ее жизни вертелась вокруг погони за деньгами, которым приносились в жертву любые убеждения. Фунты с легкостью их побеждали. Гриир угрожающе понизил голос:

– После того, что вы сделали для меня? Я полагаю, мы в расчете. Я отработал свое содержание, сэр, даже с лихвой. Вы получили неплохие дивиденды, имея меня под рукой, использовали мое мастерство, мое имя. И с большим успехом. Все, чем я был вам обязан, оплачено честно и полностью. И вы об этом знаете.

Он встал и протянул Локхарту руку. На этом все их отношения заканчивались. Мерседес никогда не видела отца таким притихшим.

– Увидим ли мы вас в Брайтоне? – спросил он, сделав не слишком удачную попытку изобразить коронную улыбку.

– Если выи увидите меня, то лишь как Гриира Бэррингтона, а не как вашего протеже. – Он сделал странное ударение на слове «вы» в пику отцовскому «мы», тем самым придав этому единственному числу особое значение. Мерседес еще не пришла в себя от недоумения, когда почувствовала на себе взгляд Гриира. Он протянул к ней руку: – Мерседес, ты поедешь со мной? Мой поезд уходит раньше, чем тот, на котором поедет твой отец. – Это не тот выбор, который ей хотелось сделать, и уж точно не в столь дерзкой форме. Однако Мерседес не могла сетовать на него, ибо слишком ценила то, что Гриир дает ей возможность выбирать. Он не уверен, что она последует за ним, и предоставил ей право решать это самой. Но он по-прежнему хотел, чтобы она была с ним.

Она пришла в полнейшее смятение, понимая, как много зависит от ее ответа, как много стоит за ним, и изо всех сил боролась с этим чувством. На принятие решения оставались считаные секунды. Мерседес попыталась сравнить варианты с позиции игрока, оценивающего риск. Гриир знал ее самую позорную тайну и все же не отказывался от нее. Неужели любит ее, несмотря на данное обещание? Но что, если он вовсе не собирается оставаться с ней надолго? «Он не Люс и не твой отец. Он не может так поступить. Его чувства искренни». Но хватит ли этого? Да важно ли это? Она хотела, чтобы Гриир Бэррингтон и Мерседес Локхарт получили то, чего хотят. Отложив в сторону салфетку, Мерседес встала, вложила руку в его ладонь и ощутила сильное и теплое рукопожатие.